Gran jornada de domingo la que nos espera, con dos partidos a vida a muerte, el famoso “win or go home” para 4 equipos.
Por un lado, un conjunto en crecimiento como Orlando Magic, deseoso de dar un paso adelante en su trayectoria y no repetir la eliminación ante los Pistons del pasado curso, con un año fantástico pese a la ausencia de un Nelson capaz de dar un salto de calidad en su rendimiento, se ve las caras ante los actuales campeones, rostro bien diferente respecto al año pasado, marcados por la lesión de Garnett y sin ningún mínimo reproche que hacerles tras sus maravillosas muestras de coraje y entrega en estos Playoffs NBA. Un duelo a muerte en el que ya no era sencillo elegir un favorito antes de empezar.
Radicalmente diferente es la eliminatoria del oeste. ¿Qué sucede con los Lakers? ¿Dónde está ese equipo capaz de destrozar al rival en breves minutos de racha de anotación? ¿Cuál es el lugar al que se ha marchado la confianza que destilaban en cada enfrentamiento? ¿Cómo es posible que un conjunto que acumula tanta experiencia y anillos, tanto desde la pista como en el banquillo, haya llegado a mostrar momentos de tanto pasotismo como los que hemos llegado a ver?
Frente a ellos, un equipo en cuadro. Y es que no hay definición mejor cuando pierdes a los dos referentes ofensivos de principio de temporada, e incluso al recambio para unos minutos de rotación de uno de ellos. Dieron la sorpresa en el primer partido con un excelso Yao Ming, y han tenido que convivir con su falta en los últimos partidos, pero lo han suplido con una increíble capacidad de entrega y el acierto ofensivo de Luis Scola y Aaron Brooks.
¿Qué puede pasar mañana? ¿Cuáles son algunos de los puntos más interesantes? Intentemos averiguar algunas de las claves
Lakers-Rockets, en el Staples
Inicio de partido. Durante varios encuentros, los angelinos han parecido salir a la cancha dormidos, mostrando una preocupante falta de concentración. En el quinto partido fueron capaces de recuperarse de forma rápida para terminar avasallando a los Rockets. No olvidemos que, además, en todos los partidos de la serie el equipo que ha ganado el primer cuarto se ha llevado el triunfo. Resulta difícil no imaginar una salida en tromba de los locales, ¿se producirá?, ¿cómo responderán los Rockets?
Juego interior. Por altura y peso, los Lakers deberían ser muy superiores. No han logrado cargar el juego hacia el interior ni conseguido situaciones cómodas de sus pívots. Pau y Bynum tiene todas las características necesarias para hacer mucho daño a los Rockets, y podría ser prácticamente definitivo el que lograsen cargar de faltas a Scola. Será además difícil que tanto Luis como Landry puedan repetir su excepcional rendimiento del choque anterior, ¿lo lograrán?
El talento individual. Kobe y Pau son, entre ambas plantillas, los jugadores que han llegado a mostrar un pico de rendimiento más alto en su trayectoria en la liga. En momentos difíciles, deben ser los responsables de conseguir dar un paso adelante y lanzar a su equipo. En más de una ocasión Bryant ha sido capaz de encarrilar el partido gracias a su acierto en individual, mientras Pau podría hacer muchísimo daño en la pintura por su capacidad ofensiva, sumado a las ausencias en Houston, ¿Scola, Brooks o Artest pueden ser capaces de intentar algo parecido, consiguiendo ventajas para su equipo por su capacidad de anotación?
Los invitados inesperados. Conocemos el juego ofensivo de Fisher o Battier, y generalmente su anotación llega desde lanzamientos abiertos tras circulación de balón. El acierto en sus primeros tiros podría llevarles a convertirse en protagonistas añadidos a la fiesta. Algo similar podría decirse de Vujacic o Wafer, capaces desde el banquillo de anotar con rapidez y ser referentes puntuales. Ya se sabe que las más mínima racha puede llevar a una ventaja luego irrecuperable, e incluso Farmar o Landry aparecieron en el sexto para provocar parciales favorables a sus equipos.
El control de las posesiones. Un tanto kamikazes en ocasiones, Brooks, Artest, o incluso Kobe, tienen una cierta tendencia a querer resolver los ataques por la vía rápida, sin atender a lo que pueda suceder con sus compañeros. No son pocas las veces en que hemos visto en los Rockets cómo esto conducía a un número elevado de pérdidas y salidas cómodas al contraataque del rival, y algunos de los peores momentos de Houston en la eliminatoria han venido por ahí.
Ambiente y experiencia. Los jugadores de Jackson contarán con todo el apoyo de su público, que intentará desde el primer momento aumentar la presión sobre los jugadores de Adelman y condicionar al arbitraje, ¿lograrán desquiciar a su rival?, ¿les podrá la presión a unos Rockets que han cumplido sus objetivos ya al inicio del choque? Otra cosa más: ¿alguien duda que el partido sería muy diferente si se jugase en Houston? Independientemente de que muchos -yo entre ellos- piensen que Lakers serían favoritos también en ese caso, se muestra aquí una vez más la importancia de la liga regular en los Playoffs.
Celtics-Magic, en el Garden
Un partido absolutamente impredecible, dado que ambas escuadras han mostrado múltiples altibajos en la eliminatoria, y por la gran cantidad de jugadores capaces de determinar el choque. Pierce, Rondo, Allen, Perkins, Howard, Lewis, Turkoglu, Alston,..., cualquiera de ellos podría ser decisivo si se mantiene la igualdad que ha caracterizado la serie. Pese a todo, estos son los puntos que rondan por mi cabeza desde hace unos días:
Cansancio. Los Celtics siguen acumulando partidos y han tenido que reducir su rotación por las diferentes bajas por la lesión. Pierce ha dado síntomas de cansancio en algunos momentos de la eliminatoria, y Rondo ha pasado también por problemas físicos, multiplicados por la sobrecarga de minutos a la que obliga el rendimiento del equipo cuando no está en cancha. Los jugadores de Orlando acumulan menos minutos en sus piernas, lo que sin duda puede ser una ventaja.
Piezas clave. Perkins y Howard son jugadores que no tienen un recambio real, y sus equipos cambian por completo cuando no están en pista, bajando de forma espectacular su rendimiento defensivo. Además, ambos son jugadores muy activos y han llegado a tener problemas con las personales en muchos partidos. Si uno de los 2 se ve obligado a ver muchos minutos desde el banquillo, el efecto para su equipo puede ser devastador. En un sentido radicalmente diferente, jugadores que tienen su tiro como arma fundamental, Allen y Turkoglu, han protagonizado muy malas rachas en el lanzamiento, y sus equipos necesitan de su acierto.
Ambiente y experiencia. Sí, lo sé, no soy nada original. Hemos visto cómo el público de Boston conseguía llevar en volandas a su equipo en estos playoffs durante algunas rachas, y es de esperar que vuelva a suceder mañana, ¿cómo responderán los Magic? Además, alguno seguro que está afilando sus cuchillos para Stan van Gundy después de la acusación de Shaq de hace unos meses sobre cómo se deja llevar por la presión.
¿Un pronóstico? Bueno, vale, aunque fallo casi siempre. Sigo creyendo que Lakers son claros favoritos, pero veo el otro partido como una gigantesca incógnita, al considerar mejor equipo a los Magic, pero jugando en una olla a presión ante los actuales campeones.
Va a ser un día apasionante. Si el séptimo entre Bulls y Celtics barrió el récord de audencia de la TNT en Estados Unidos, y el sexto entre Rockets y Lakers ha hecho lo mismo en la ESPN, los responsables de la ABC deben estar frotándose las manos. A partir de las 21:30 tendremos la solución.
Toca disfrutar.
