A escasas horas del inicio de los NBA Playoff, repasamos brevemente los 3 primeros enfrentamientos que abren el fuego en la fase decisiva de la competición, con eliminatorias muy diferentes, desde el debut de Derrick Rose ante los actuales campeones hasta la repetición de un Mavs-Spurs lleno de morbo, pasando por la entrada en competición de LeBron y sus espectaculares Cavs. Repasemos qué puede dar de sí cada uno de los enfrentamientos.
Boston Celtics – Chicago Bulls
Qué lejano parece lo sucedido hace un año, unos Bulls que naufragaban en la parte baja de la clasificación y que han conseguido rehacerse con la llegada del número 1 del draft y los refuerzos de febrero, y unos Celtics que no han podido repetir su increíble temporada regular tras la lesión de Garnett.
Kevin Garnett sigue siendo la gran duda, ¿jugará en los Playoff? ¿Lo hará ante los Bulls? Todo hace indicar que la respuesta debe ser negativa. Garnett no ha ido cumpliendo con los pasos de su recuperación tras el desgraciado suceso de Salt Lake City, y su retorno fue totalmente menor. Cabe la posibilidad de que reaparezca, mas se hace difícil imaginar que su vuelta pudiera ser algo más que un intento de golpe de efecto. Y es que las lesiones no se olvidan así como así.
Con o sin Garnett, los Celtics deben ser favoritos en esta ronda. Rajon Rondo ha estado magnífico durante todo el año, sumando una excelente habilidad en la penetración a sus ya conocidas cualidades defensivas, dando un enorme salto de calidad en su rendimiento. Paul Pierce ha vuelto a realizar una temporada sublime, liderando al equipo en los momentos finales de los partidos, e incluso Ray Allen ha mejorado el rendimiento del curso anterior. Incluso el duro Kendrick Perkins ha seguido mostrando eficiencia en la defensa y aportando puntualmente en ataque. Podría decirse que el problema es todo lo demás.
Es evidente que el salto de calidad que dieron los Celtics durante la pasada campaña se debió a la llegada de Garnett y Allen como refuerzos, y es que hoy en día resulta complicado tener 3 estrellas de nivel all star en el mismo equipo, dadas las características del marco de contratación en la NBA, y la influencia del impuesto de lujo. Con ellos, el cuerpo técnico consiguió además elevar el nivel defensivo hasta un punto absolutamente ejemplar, y la baja de Garnett deja ahí su primer efecto: la defensa interior de los Celtics da varios pasos atrás en su ausencia.
Quizás el principal defecto de los Celtics este curso haya sido la aportación de su banquillo, y a buen seguro se notará la ausencia de Posey y Brown, pero es que la baja de Garnett disminuye aún más la rotación. Además de las aportaciones puntuales de unos Davis o Powe que alternarán minutos, House debería aparecer con sus rachas de tiro y Marbury podría ser protagonista en algún momento. Eso sí, ¿para bien o para mal?
Más difícil es imaginar lo que puede suceder con los Bulls. Liderados por su novato base Rose y con Ben Gordon capaz de aparecer en cualquier momento para llevar el partido hacia los de Illinois, Kirk Hinrich completa un backcourt excepcional que ha sido el motor de los Bulls a lo largo del curso. La llegada de Salmons desde Sacramento ha suplido la ausencia de un decepcionante Luol Deng, y supone una nueva arma ofensiva desde el exterior. Si nos vamos al juego interior, empiezan las limitaciones del equipo, pese a haber mejorado a lo largo de la temporada. Más que destacable es la evolución de Tyrus Thomas, jugador completísimo al que falta un mayor punch en la anotación, mientras la mejora de Noah no ha sido demasiado significativa y Brad Miller aporta una presencia en el poste que no tenían, aportando en la distribución pero con claras lagunas en defensa.
Complicado apostar por los jóvenes Bulls del novato Del Negro ante un conjunto tan sólido como los Celtics, repleto de experiencia, en lo que puede ser una eliminatoria muy interesante..., o finalizada prematuramente.
Cleveland Cavaliers – Detroit Pistons
A priori, la eliminatoria más clara de todos los playoff. Unos Pistons en decadencia, a los que Dumars decidió dar un lavado de cara tras considerar que su ciclo se había agotado después de 6 años consecutivos alcanzando como mínimo las finales de conferencia, y que se encuentran por problemas en todos los frentes. Tiempo habrá de analizar al detalle todo lo sucedido en la temporada de los Pistons, y es que la irrupción de Bynum en la fase final del curso, o la eterna juventud de McDyess no consiguen ocultar que el equipo parece roto, pese a la calidad de los Hamilton, Prince y Rasheed o las fugaces rachas de Stuckey. La llegada de Iverson tenía 2 vertientes: intentar dar un nuevo arma al bloque en la esperanza de evitar el declive, y abrir posibilidades para rehacer definitivamente el equipo a lo largo del verano. El primer punto no se logró, y para el segundo tendremos que esperar hasta el mes de julio. Sería una enorme sorpresa el que consiguiesen, no ya ganar, sino incluso alargar la serie más allá de 5 partidos.
Y es que los Cavs asustan. Liderados por un LeBron que ha elevado aún más si cabe su nivel de juego, con un refuerzo como el de Mo Williams que ha salido más que perfecto, este año no han tenido que integrar jugadores a lo largo del curso y han sido un rodillo a lo largo de toda la temporada. Dejaremos para más adelante el repaso a la franquicia, pues altos son sus objetivos y larga debe ser su trayectoria.
Eso sí, como a los Pistons les dé por liarla, tendré que comerme mis palabras. De todas formas, el que no se moja no gana, como decía mi abuela.
Ahora que lo pienso, también decía que el cementerio está lleno de valientes....
San Antonio Spurs – Dallas Mavericks
No pude evitar recordarlo ayer en el TúEntrevistas: ¿ha sido la serie entre Mavs y Spurs del 2006 la mejor de todos los tiempos? Casi me atrevería a decir que sí, tanto por nivel de juego como por emoción, aunque resulta complicado esperar que se pueda repetir algo similar.
Los Spurs sufrían hace unas semanas una noticia devastadora, la ausencia de Manu Ginóbili, y es evidente que han dado un gigantesco paso atrás en sus aspiraciones. Pese a todo, disponen de armas suficientes para llevarse la eliminatoria. Tony Parker se enfrentará ante un equipo que sufre ante bases veloces, dadas las características de Kidd o Barea, y debería ser el puntal anotador en los de Popovich. Si bien Duncan no parece en su mejor estado físico, con problemas en sus rodillas, estamos habituados a verle dar un paso adelante con la llegada de los Playoff, y no tendrá ya enfrente a un Diop que, pese a sus limitaciones, había mostrado ser el jugador ideal para su marca.
El problema de los Spurs parece todo lo demás. Mason deberá multiplicarse en ataque con la ausencia del argentino, Finley ha ido disminuyendo su rendimiento a lo largo de los años, y Bowen ha decrecido en su nivel defensivo, notando el paso del tiempo. Poco menos que imposible parece el que pudiese repetir sus excepcionales defensas a Nowitzki de otros años, y el equipo ha notado su merma en defensa, bajando las prestaciones del equipo; aunque pueda tener momentos de brillo, parece lejano el tiempo en que debía ser considerado el mejor stopper de todos los tiempos. Parecen la defensa y el interior las principales carencias de los de Popovich, con un Kurt Thomas válido para unos minutos desde su inteligencia en el juego, sus tiros a media distancia y su nivel defensivo, un Oberto con muchísimos problemas y un Bonner con el que resulta más que difícil imaginar que consiga mantener sus aciertos desde el triple, quedando a merced del rival en defensa pese a su innegable entrega.
En los Mavs, todo sigue girando alrededor de Nowitzki. Carlisle ha impregnado al equipo de un carácter más ofensivo que en los últimos años, pero el bloque parece de menor entidad. Se nota el paso del tiempo por Jason Kidd, capaz aún de ofrecernos parte de su magia en el pase o su habilidad en el rebote, ganado consistencia en el que era su punto más débil, el lanzamiento exterior. Jason Terry continúa siendo un excelso anotador, capaz de dar la vuelta al partido con sus tiros, pero todo parece terminar ahí. El meritorio curso de Barea desde el tiro, los momentos en los que Dampier da la impresión de ser un pívot dominante y un Bass que no ha mejorado el rendimiento de su primer año no ocultan hechos como la forma en que afecta el que Josh Howard no llegue en su mejor momento, perdiendo los de Dallas una arma ofensiva y capacidad atrás.
Quizás la eliminatoria más interesante de esta primera ronda, dos equipos que dominaron la liga y que intentan resistirse al lógico declive. Grandes estrellas de la liga, entrenadores con recursos, Mark Cuban opinando,..., ¿te lo vas a perder?
